Bonte groep vrijwilligers melkt koeien in Israël

Zij vervangen tijdelijk de buitenlandse arbeiders die zijn gedood, ontvoerd of gedwongen te vluchten na de aanslagen. Ook zijn van grote aantallen Palestijnse arbeiders de werkvergunningen ingetrokken.

In een reportage meldt de Franse nieuwszender France24 dat sinds de terroristische aanvallen op 7 oktober veel boerderijen, kassen en koeienstallen in het grensgebied met Gaza grotendeels verlaten zijn. En het gevaar is nog niet geweken. De vrijwilligers die komen helpen, moeten erop bedacht zijn dat ze 15 seconden hebben om onderdak te zoeken wanneer het raketalarm afgaat.

Riskant

In Nir Oz werden ongeveer vijftien Thaise medewerkers gedood in hun slaapvertrekken. Zij worden nu vervangen door een bonte stoet van tientallen vrijwilligers die voor zo’n zeshonderd koieen zorgen. Dit ondanks gevechten die slechts kilometers verderop in de Gazastrook woedden tussen Israëlische strijdkrachten en Hamas-militanten. „Het is riskant om hier te komen", zegt vrijwilligster Haike Winter, 56, een gids uit een kibboets in de buurt van Nazareth. „Ik vond dat ik het moest doen voor de mensen hier - de mensen die gewond, gedood of gegijzeld zijn", voegt ze eraan toe, terwijl ze een koe aansluit in de melkstal.

De vrijwilligers, in de leeftijd van 18 tot 60 jaar, worden dagelijks onder militaire escorte naar de boerderij vervoerd, waarbij de soldaten de boerderij elke keer scannen op loerende schutters en explosieven. Nir Oz is gevuld met verkoolde huizen en met kogels bedekte gemeenschapszalen, en de lokale bevolking zegt dat ongeveer een kwart van de 400 inwoners werd gedood of ontvoerd door Hamas-schutters.

Stuntelen

Het geweld heeft veel landarbeiders afgeschrikt. Onder hun vervangers moeten degenen met weinig agrarische praktijk ervaring al snel leren, waarbij ze soms door hun taken heen stuntelen: een student-vrijwilliger zei dat hij zijn collega tijdens het melken op de verkeerde knop zag drukken, waardoor de melk alle kanten op spoot.

Veel van de vrijwilligers worden gedreven door een patriottische missie, die volgens hen bijna net zo belangrijk is voor de toekomst van Israël als de oorlog tegen Hamas: het verzorgen van de boerderijen, dieren en velden die sinds 7 oktober verlaten zijn.

100 koeien dood

De boerderij, die gezamenlijk wordt beheerd door Nir Oz en een andere grensgemeenschap, heeft sinds het begin van de oorlog ongeveer honderd melkkoeien verloren, vertelt operationeel manager Gadi Madmoni. Veel koeien bezweken aan een infectie nadat ze dagenlang niet waren gemolken.

Het leger staat melken in de avond en nacht niet toe, vanwege de veiligheid in het gebied, waar Israël vergeldingsaanvallen uitvoert in Gaza. De melkproductie op de boerderij is met bijna een derde gedaald, tot ongeveer 17.000 liter per dag, zei Madmoni. Volgens het ministerie van Landbouw bedraagt de melkopbrengst in de grensgebieden bij Gaza momenteel 60 procent van het vooroorlogse niveau. Los van de gedaalde melkproductie verwacht de regio ook een daling ban de productie van wintergewassen, als gevolg van het tekort aan mankracht.