Veertien Milcobel-boeren mogen definitief vertrekken

De rechter oordeelde dat er wel degelijk urgentie was voor de veertien leden die wilden vertrekken, omdat ze al hadden getekend bij een andere afnemer die een hogere melkprijs bood.

De rechter gaf echter tevens aan dat de Raad van Bestuur van Milcobel wettelijk gezien wel de bevoegdheid heeft om uittredingen te weigeren, op het moment dat de financiële zekerheid van de onderneming in gevaar komt.

De kortgedingprocedure is hiermee afgerond. Er loopt nog wel een bodemprocedure (opgestart door de veertien leden) die moet leiden tot een definitieve uitspraak voor de gewone rechtbank.

Opzeggers

Belgiës grootste coöperatie (2.400 leden, 1,8 miljard kilo melk) had begin dit jaar te kampen met veel opzeggers, onder meer als gevolg van jarenlange slechte financiële resultaten en magere melkprijzen. Er was veel onrust onder de leden ontstaan; al was dat volgens de coöperatie mede het gevolg van 'niet op feiten gebaseerde stemmingmakerij'.

Niettemin stond de teller in maart dit jaar op 375 vertrekkende leden, goed voor circa 350 miljoen kilo melk. De coöperatie hanteert een zeer korte opzegtermijn, van drie maanden, en vreesde operationeel in de problemen te komen bij het verlies van een te groot volume melk. Om die reden werd voor de maanden april, mei en juni een opzegverbod ingesteld. Effectief betekende dat de leden pas vanaf juli weer konden opzeggen en daadwerkelijk vertrekken per 1 april 2022.

Kort geding

Enkele tientallen leden gingen hier niet mee akkoord, en zegden hun lidmaatschap alsnog op in de periode van de uittredingsstop. Veertien leden spanden een kort geding aan tegen de maatregel, en werden onlangs in het gelijk gesteld door de rechtbank. De maatregel werd voor hen geschorst. Dat betekende dat ze alsnog konden vertrekken. Milcobel ging vervolgens tegen deze uitspraak in beroep, maar het Hof van Beroep gaf Milcobel geen gelijk.