Amerikaanse vaarzenstapel op laagste punt in 20 jaar

Dit heeft alles te maken met de hoge vlees- en kalverprijzen. Melkveehouders hebben volgens de sectorspecialisten Corey Geiger en Abbi Prins van CoBank de laatste jaren veel vaarzen rechtstreeks verkocht aan feedlots, grote afmestbedrijven. In 2017 brachten melkvaarzen niet meer op dan 1.300 tot 1.400 dollar (1.100 – 1.200 euro), terwijl de opfok wel 2.000 dollar kost. In veel gebieden in de VS is het gebruikelijk om vervangende vaarzen niet zelf op te fokken, maar aan te kopen van opfokkers.

Tegelijkertijd gingen ook de kalverprijzen omhoog, en gingen melkveehouders massaal vleesstieren inzetten op melkkoeien vanwege de betere kalverprijzen. Zo is het tekort aan melkvaarzen opgelopen.

Capaciteitsuitbreiding

Intussen is de Amerikaanse zuivelsector wel massaal in capaciteit gaan uitbreiden, vooral in de kaasproductie. Er is voor miljarden geïnvesteerd in fabrieken die de komende jaren operationeel zullen worden. Daar is melk voor nodig. De krapte aan de vaarzenkant zorgt nu voor oplopende prijzen, terwijl ook in de Verenigde Staten de melkprijs nu onder druk staat. Boeren zonder opvolger kiezen er ook voor om vooral vleesstieren in te zetten, vanwege de vraag naar rundvlees. Volgens Geiger is de rundvleesmarkt nu ontzettend booming; voor de komende twee tot drie jaar zijn de vooruitzichten in elk geval zeer goed.

Zelf opfokken

Met de huidige vaarzenprijzen wordt het ook eerder rendabel om zelf je eigen vaarzen op te fokken, volgens Prins. Of in elk geval rekening te houden met het aantal dieren dat nodig is voor vervanging, en dat in elk geval deels zelf opfokken.

Geiger en Prins rekenen erop dat de vaarzenstapel vanaf 2027 weer gaat groeien, waarbij er ruim 285.000 vaarzen méér beschikbaar zullen zijn dan in 2026.