Brit halveert stikstofgift middels bladbemesting

Dat bericht het vakblad Farmers’ Weekly. Bladbemesting wordt voornamelijk gebruikt in de tuinbouw en akkerbouw. Daarbij wordt vloeibare stikstof rechtstreeks op het blad aangebracht, en wordt de meststof via de poriën in het blad door de plant opgenomen. Bij normale kunstmestkorrels regenen de meststoffen de teeltlaag in, waar ze worden opgenomen door de plant via de wortels.

Ureum en humuszuur

Nicolson boert in Wales, in het graafschap Pembrokeshire. Hij melkt daar 230 koeien op 182 hectare grasland. De melkveehouder was in 2019 een van de vier boeren die zich aanmeldden voor een driejarig European Innovation Partnership (EIP)-project dat bladbemesting op grasland onderzocht. Hierbij werden ureum en humuszuur ingezet.

Op het bedrijf van Nicolson werden deze componenten opgelost in water en toegediend met een gewone spuitmachine. Deze methode werd vergeleken met het conventionele kunstmeststrooien. Beide methodes werden elke 21 dagen toegediend. De resultaten werden vergeleken met een controleperceel zonder stikstoftoediening.

Het proefveld op Nicolsons Pisgah Farm lag op 274 meter boven zeeniveau. De proef toonde aan dat hij 12,5 ton droge stof per hectare kon halen met 245 kilo stikstof per hectare met de kunstmeststrooier, of met slechts 92 kilo stikstof per hectare met bladbemesting.

Eigen bladbemester

Daarop investeerde Robin in zijn eigen speciale bladbemestingsmachine (de Multi 1200 van Tow and Fert) en stapte hij over op bladtoepassingen op weidepercelen. De afgelopen vier jaar heeft hij gemiddeld 12 ton droge stof per hectare geproduceerd, met 100 tot 120 kilo bladmeststikstof per hectare (verdeeld in giften van telkens 20 kilo vloeibare stikstof). Voorheen strooide hij per jaar 200 à 250 kilo stikstof per hectare op z’n weidepercelen.

Volgens Nigel Howells van het gelijknamige adviesbureau, dat het EIP-project begeleidde, zijn er diverse factoren die dat verschil kunnen verklaren. Zo beïnvloeden de regenval, de bodemtemperatuur en de bodemverdichting hoe goed de stikstofkorrels worden benut. „De benutting kan zomaar teruglopen tot circa 50 procent, terwijl bij bladbemesting percentages tot wel 95 procent kunnen worden bereikt”, aldus Howells.

‘No-brainer’

Voor melkveehouder Nicolson maakte dat de beslissing om over te stappen op bladbemesting wel heel gemakkelijk. „Als je dezelfde hoeveelheid gras kunt laten groeien met de helft van de meststoffen, is dat een no-brainer”, volgens de Welshman, die eraan toevoegt dat het terugdringen van uitspoelingsverliezen ook nog eens beter is voor het milieu.

En net zoals bladbemesting goed werkt op weidepercelen, is het ook gunstig voor maaipercelen. Daar ging hij van pakweg 300 kilo stikstof in korrelvorm terug naar circa 140 kilo bladmeststikstof, verdeeld over de vier sneden.

Voor foto’s van Nicolsons proef kun je kijken op deze Facebookpagina, of lees het artikel op de site van spuitmachineleverancier Tow and Fert.