Opinie: ‘Fusie FrieslandCampina en Milcobel onvermijdelijk’

‘De afgelopen uren hebben velen mij gevraagd naar mijn persoonlijke mening over de aangekondigde fusie tussen Milcobel en FrieslandCampina’, zo steekt hij van wal. ‘Het nieuws roept begrijpelijkerwijs veel emoties en vragen op, zeker in de Vlaamse landbouwsector.’ Zo’n ingrijpende beslissing raakt niet alleen de betrokken coöperaties, maar ook hun leden, klanten en de bredere agrarische gemeenschap, aldus De Keyser.

Graag deelt hij enkele inzichten over de kansen en uitdagingen die met fusies gepaard gaan. ‘De voorgestelde fusie doet me meteen denken aan de integratie van Fortis Bank in de BNP Paribas Groep. Dankzij schaalvoordelen en internationale positionering kunnen we nu - als BNP Paribas Fortis - een nog breder dienstenpakket aanbieden aan klanten en bedrijven met meer kennis en expertise.’

‘Net zoals in de bankensector, is schaalgrootte in de landbouwsector cruciaal om de uitdagingen van vandaag en morgen aan te pakken. De Vlaamse landbouwsector kampt met stijgende kosten, een afnemend aantal actieve boeren, en toenemende druk op de marges. Samenwerking biedt kansen om kosten te delen, innovatie te versnellen en duurzaamheid te bevorderen.’

Deze ontwikkeling sluit aan bij een bredere realiteit: onze economische en industriële leiders zijn vaak nationale reuzen, maar mondiale dwergen, stelt hij. ‘Zolang landen zich blijven verzetten tegen overnames binnen de EU, zullen we nooit Europese wereldkampioenen creëren. Voor België betekent dit dat we enkele van onze kroonjuwelen in buitenlandse handen zullen zien verdwijnen. Dat is onvermijdelijk. Het zij zo. Het wordt een keuze tussen individueel inbinden of collectief ten onder gaan als we het internationale speelveld bekijken.’

Toch mogen we de menselijke kant van deze processen niet uit het oog verliezen, vindt de bankier. ‘Het is begrijpelijk dat Vlaamse melkveehouders zich zorgen maken over inspraak en het behoud van hun identiteit binnen een grotere structuur, maar zoals eerdere fusies aantonen, kan een breder portfolio, betere risicospreiding en toegang tot nieuwe markten vaak de balans positief doen doorslaan. Klanten profiteren doorgaans van een verbeterd aanbod tegen scherpere prijzen, zoals ook het geval was bij de fusie van CRV, die ik zelf meemaakte.’

Juiste balans vinden

Het succes van dergelijke operaties ligt volgens de ervaren bestuurder in het vinden van de juiste balans: respect voor lokale tradities en waarden enerzijds, en een vooruitstrevende blik op mondiale kansen anderzijds. ‘Als Head of Agri bij BNP Paribas ben ik ervan overtuigd dat schaalvergroting een essentieel instrument is om duurzaam en competitief te blijven in een snel veranderende wereld. Het lokale koesteren en tegelijkertijd onze blik verruimen naar het mondiale is geen contradictie, maar een noodzakelijke strategie.’

Voor Milcobel en FrieslandCampina ligt er nu een unieke kans om niet alleen te groeien, maar ook een sterkere en toekomstbestendige coöperatie op te bouwen, stelt hij. ‘Het is een traject dat leiderschap, visie en vooral samenwerking vereist.’