Column: Van slag

Net als bij ons, heeft een koe meer last van vochtige en drukkende warmte dan van droge warmte. Op www.hittestressmonitor.com vind je de THI, een index waarin de temperatuur en de luchtvochtigheid worden meegenomen, een soort schaal voor de mate van hittestress. Boven 72 punten krijgen koeien last van lichte hittestress. Boven 83 is die matig en boven de 90 ernstig, maar dat maken we hier zelden of nooit mee. Gemiddeld is de THI nu en komende dagen 75 à 76. Amerikaans onderzoek wees uit dat bij een THI hoger dan 72, elk punt meer ongeveer 0,88 kg melk kost. En dat het weer van twee dagen tevoren daar sterker op van invloed is, dan het weer van vandaag. Dus pas na twee koele dagen nemen de koeien ook weer hun normale hoeveelheid voer op en wordt de productie weer normaal.

Op hete dagen blijven de koeien vaak liever binnen, omdat het daar koeler blijft. ’s Nachts zijn ze actiever en vreten ze meer, dat hebben jullie afgelopen week vast wel gemerkt. Je kunt er op inspelen met siëstabeweiding: ’s morgens na melken vier uur het gras in, dan op stal en bijvoeren. En ’s avonds om zes uur weer naar buiten, ’s nachts weer naar binnen. Voordeel: duidelijk betere grasopname, het scheelt een kg melk vergeleken bij normaal weiden. Nadeel: het is tijdrovend.

Een goed alternatief is het ritme omdraaien: overdag op stal, ’s nachts buiten. Een mooie kant daarvan is dat je profiteert van een hoger suikergehalte in je gras. Dat is het hoogst tussen 18 en 21 uur. Zie ook de grafiek met het verloop van het suikergehalte over de dag. Juist nu het suikergehalte gemiddeld wat lager is en dus de smaak minder, is dat extraatje mooi meegenomen. Het best is om dit omgekeerde ritme een tijd vol te houden na de warme periode, want ‘terug’ wisselingen geven op zich al weer onrust.

Tip: Wacht met bemesten liever tot na het weekend omdat de kans op verbranding bij lagere temperaturen kleiner is. Sowieso heeft veel gras eerst behoefte aan water en daarna pas aan mest. Gebruik op weidepercelen alleen kunstmest. Kies voor een meststof met extra natrium voor smakelijk gras.