Afkalven pijnlijk?

Dit wordt bevestigd door Marina von Keyserlingk en Daniel Weary, zij doen onderzoek naar gedragsveranderingen, die plaatsvinden in de transitieperiode. Koeien zijn van nature kudde dieren, maar rondom het afkalven zonderen zich in de natuur graag af. Dit afzonderen is niet mogelijk, bij afkalven in een groot strohok met meer dieren, zoals gebruikelijk in de Verenigde StatenKoeien lijken een voorkeur te hebben voor afzondering en een beschutte plek om af te kalven, blijkt uit voorlopige resultaten van hun onderzoek.

De pijn rondom afkalven wordt veroorzaakt door het geboorte proces zelf (weeën, oprekken), door complicaties zoals een afwijkende ligging en/ of hulp bij een moeilijke verlossing. De duur van het herstel en de napijn hangt ondermeer af van de mate van weefselbeschadiging. Volgens de Schotse Cathy Dwyer is bekend dat bij mensen het herstel na een operatie langer duurt, als de pijnbestrijding onvoldoende is.

Pijn bij koeien is lastig te herkennen, omdat zij van nature prooidieren zijn en liever verbergen dat ze niet fit zijn. Of een koe pijn heeft na afkalven is dan ook moeilijk te boordelen. Het (pijn)gedrag wat een dier al dan niet toont, hangt van verschillende factoren af. Deze factoren zijn: het herstel dat nodig is; de motivatie om te rusten;het wel of niet moeten zorgen voor een kalf; het opstarten van de melkproductie en het eventueel aanpassen aan een nieuwe stal en koppelgenoten.

Uit eerder gepubliceerd marktonderzoek was al bekend dat veehouders zich bewust zijn van pijnbestrijding en met name bij uierontsteking een pijnstiller in zetten. Ook voor andere aandoeningen zoals bijvoorbeeld kreupelheid of een zware verlossing worden pijnstillers gegeven.