Blijft onthoornen van kalfjes een gevoelig onderwerp?

Het onthoornen is in Nederland alleen toegestaan nadat de dierenarts een plaatselijke verdoving heeft toegepast. Daarnaast moeten de dieren jonger dan twee maanden zijn en mag er alleen gebruikgemaakt worden van een elektrische of heteluchtmethode. In Noorwegen is het verplicht om daarnaast ook een langwerkende pijnstiller te geven.

Langdurig pijn na onthoornen
De plaatselijke verdoving die de dierenarts geeft, werkt ongeveer twee tot drie uur. Een recent Canadees onderzoek toonde echter aan dat kalfjes minstens 44 uur pijn hebben en gevoelig zijn na onthoornen. De Canadese onderzoekers bekeken ook het effect van een langwerkende pijnstiller die verstrekt werd naast de lokale verdoving. Pijnsignalen zoals het flapperen met de oren, het zwaaien met de staart en het schudden en schuren van de kop werden bestudeerd. Er werd ook gemeten hoeveel druk er rond de hoornpitten werd verdragen.

Daarnaast brachten de onderzoekers het effect van onthoornen op de ademhaling, de hartslag en het stresshormoonniveau in beeld. De kalfjes die bij het onthoornen een pijnstiller kregen, verdroegen meer druk rondom de hoornpitten en hadden minder pijngedragingen. Dit duidt op minder pijn. Daarnaast hadden deze kalfjes een lagere ademhalingsfrequentie en hartslag en minder stresshormoon. Opvallend was ook dat de kalfjes die de pijnstiller kregen, de dag van het onthoornen zelf meer rustten en de dag erna meer voer opnamen. Ook gingen ze gemakkelijker door het voerhek. De Canadese onderzoekers concluderen dat kalfjes bij onthoornen baat kunnen hebben bij het gebruik van een langwerkende pijnstiller.