Hogere voeropname is voorbode van hittestress

In hun afstudeeronderzoek onderzochten de studenten Anke Dortants, Caroline Tielemans en Floor Schouw de relatie tussen de melkproductie, het celgetal en de activiteit van individuele koeien en hittestress. Daarbij werd op een melkveebedrijf de koeien in drie periode gevolgd, met verschillende THI’s (Temperatuur-Luchtvochtigheids-Index).

De studenten keken onder andere naar het lig- vreet en herkauwgedrag van de koeien. Hieruit bleek dat de lig- en vreettijd licht toenamen zodra er sprake was van lichte hittestress (THI 68-75). Als mogelijke verklaring noemen ze de hoger onderhoudsbehoefte van de dieren doordat ze meer vocht verdampen bij het hijgen. Wanneer de THI hoger dan 75 kwam (zware hittestress), daalde de voeropname en ligtijd flink.

Uit deze gegevens bleek ook dat de melkproductie gemiddeld met 23 procent daalde en het celgetal drie keer zo hoog werd in een periode met de THI boven de 75. Dit geeft volgens de studenten opnieuw aan waarom het zo belangrijk is om hittestress vroegtijdig op te merken.

Oudere koeien en hoog productief

Op individueel niveau zagen de drie afgestudeerden dat hoogproductieve (meer dan 36 kilo melk per dag) en oudere koeien (drie lactaties en hoger) meer last van hittestress hadden dan de andere dieren. Dit bleek uit de grootte van de daling in lig- en herkauwtijd en in het aantal vreetperiodes per dag.