Amerikaanse melkveebedrijf met Nederlandse roots uitgeroepen tot Dairy Farm of the Year 2026

Aanleiding voor de toekenning is volgens MSU vooral de sterke focus van de familie Okkema op melkkwaliteit en de toepassing van vernieuwende technologieën. Voorzitter Cathy Ernst van de MSU-afdeling voor wetenschappelijk onderzoek noemt het bedrijf een voorbeeld voor de sector, mede door de inzet voor educatie en transparantie. De boerderij organiseerde onder meer tweemaal het publieksprogramma Breakfast on the Farm en stelt het bedrijf open voor onderzoek en voorlichtingsactiviteiten van MSU Extension.

Familiebedrijf Okkema groeit sterk

De Grins Oer Dairy werd in 1999 opgericht door Tjerk en Ramona Okkema. Ramona groeide op op een melkveebedrijf in New Hampshire, terwijl Tjerk zijn achtergrond heeft op een Fries melkveehouderij in Achlum. Het stel ontmoette elkaar via een 4-H-uitwisselingsprogramma, werkte eerst samen in Nederland en besloot daarna te emigreren naar de Verenigde Staten om een eigen bedrijf op te bouwen.

Wat begon met zeven koeien groeide in ruim twee decennia uit tot een modern familiebedrijf. Het bedrijf melkt inmiddels ongeveer 690 koeien drie maal daags in een 40-stands carrouselmelkstal en bewerkt circa 728 hectare grond. De rollende productie ligt op 14.620 kilogram melk, met 4,0 procent vet en 3,0 procent eiwit. Het celgetal bedraagt gemiddeld 49.000, ruim onder het gemiddelde in de staat, zo valt op de website van de universiteit te lezen.

Lees verder onder de foto

Innovatie en technologie op melkveebedrijf

De prestaties van het bedrijf worden mede toegeschreven aan een combinatie van technologie en taakverdeling binnen de familie. Zo wordt gewerkt met automatische robots voor speendesinfectie en met oormerken die vreet- en activiteitspatronen monitoren om gezondheidsproblemen vroegtijdig te signaleren.

Tjerk bepaalt de bedrijfskoers, Ramona verzorgt de administratie, terwijl dochter Evelyn als herdsperson de dagelijkse dierzorg en gezondheidsprotocollen aanstuurt. Aaron Damveld is verantwoordelijk voor teelt en voerwinning, Cora Okkema brengt ervaring vanuit eerdere herdmanagementtaken in en Dirk-Thomas richt zich onder meer op communicatie en betrokkenheid bij de gemeenschap.

Openheid richting gemeenschap en sector

Naast het bedrijfsresultaat speelt ook de maatschappelijke rol van De Grins Oer Dairy mee in de waardering. De familie ontvangt regelmatig scholen en groepen op het bedrijf en is actief in sectororganisaties en jeugdbegeleiding. Doug Chapin van de Michigan Milk Producers Association noemt vooral de open houding richting burgers en onderzoekers belangrijk voor het vertrouwen tussen melkveehouders en maatschappij.

De Okkema’s ontvingen eerder al diverse onderscheidingen, waaronder opeenvolgende Gold Milk Quality Awards van MMPA en nationale prijzen voor melk- en bedrijfsvoering. Met de titel Dairy Farm of the Year 2026 onderstreept MSU volgens de selectiecommissie opnieuw de constante aandacht voor detail en kwaliteit die het bedrijf kenmerkt.