Kansen voor ontwikkeling droogtetolerante grassen

Afgelopen drie jaar deed het bedrijf, samen met drie andere veredelingsbedrijven en drie Deense universiteiten, onderzoek naar grassen die beter tegen de droogte kunnen. Daarvoor bouwden ze een nieuwe faciliteit: Radimax, waar onder andere 50 voedergrassen en 250 Engels raaigrassen werden getest. De planten werden onderworpen aan een extreme droogte, waarbij ze de wortelgroei nauwlettend volgden. Uit het onderzoek blijkt dat de genetische verschillen in beworteling tussen de rassen groot zijn.

De metingen worden vervolgens gebruikt voor genoomselectie. Zo kunnen veredelaars de lengte en hoeveelheid wortels van elk nieuw ras voorspellen op basis van een eenvoudige DNA-test. Ondergrondse genen spelen volgens DLF een belangrijke rol als het gaat om wortelkenmerken.

Diepe wortels nodig

Het zaaizaadbedrijf ziet dit als een belangrijke ontwikkeling gezien de droge omstandigheden van 2017 en 2018. „Gewassen hebben diepe wortels nodig om te blijven groeien als ze in de lente door droogte worden getroffen. In dergelijke situaties zullen jonge planten met ondiepe wortels het onderspit delven als de bovengrond opdroogt. Planten met diepe wortels daarentegen zullen toegang hebben tot de met water doordrenkte grondlagen en zullen blijven groeien."